Dans l'Internet des objets, des millions d'appareils communiquent entre eux - souvent sur batterie et dans des endroits difficiles d'accès. C'est précisément là que les technologies LPWAN entrent en jeu : elles permettent une connectivité efficace sur le plan énergétique, économique et durable. Deux normes centrales sont NB-IoT et LTE-M. Mais quelle technologie est la plus adaptée à ton projet ?
LPWAN (Low Power Wide Area Network) désigne des normes de téléphonie mobile optimisées pour de faibles débits de données, une faible consommation d'énergie et une grande portée. Idéal pour les applications IoT avec transmission sporadique de données comme les capteurs, les compteurs intelligents ou les trackers.
Dans l'environnement cellulaire, deux normes LPWAN conformes au 3GPP se sont établies avec NB-IoT et LTE-M, qui s'appuient sur les réseaux mobiles et offrent ainsi la qualité de réseau et l'évolutivité nécessaires, même dans les applications professionnelles.
La réussite d'un projet à long terme dépend en grande partie d'une connectivité adaptée. Si l'on opte au départ pour la "mauvaise" norme de téléphonie mobile, on risque d'être confronté plus tard à des problèmes tels qu'une mauvaise connexion en présence d'obstacles ou une consommation d'énergie inutilement élevée.
C'est précisément pour cette raison qu'il vaut la peine d'examiner de près les différences et d'évaluer de manière réaliste quelle technologie convient à quel cas d'application.
NB-IoT (Narrowband-IoT), également appelé LTE Cat NB1, est une technologie de téléphonie mobile spécialement développée pour l'Internet des objets. Elle est particulièrement adaptée aux applications stationnaires qui ne nécessitent que rarement la transmission de petites quantités de données. La force de NB-IoT réside surtout dans son efficacité énergétique et sa capacité à garantir une connexion stable même dans les endroits difficiles d'accès. L'une des raisons pour lesquelles le NB-IoT fonctionne de manière fiable même dans des environnements blindés comme les caves ou les locaux techniques réside dans le principe dit de la basse fréquence : les ondes radio émises dans des plages de fréquences basses, comme c'est le cas pour le NB-IoT, ont une longueur d'onde plus importante. Ces ondes longues traversent nettement mieux les murs, les sols et autres obstacles architecturaux que les signaux à haute fréquence.
Les appareils connectés via NB-IoT ne nécessitent en outre que très peu de courant. Si peu qu'ils peuvent fonctionner jusqu'à dix ans avec une seule batterie. Cela fait de NB-IoT la solution idéale pour les capteurs, compteurs ou autres appareils qui doivent fonctionner pendant des années avec un minimum d'entretien.
NB-IoT joue également ses atouts en termes de portée et de capacité de pénétration des murs ou des structures construites : Même dans les garages souterrains, les caves ou les zones isolées où les conditions radio sont difficiles, il est possible d'établir une connexion fiable. En même temps, la technologie offre une très grande densité de réseau. Plusieurs centaines de milliers d'appareils peuvent ainsi fonctionner en parallèle dans une seule cellule radio, sans risque d'interférences.
Ces caractéristiques font de NB-IoT un choix privilégié pour de nombreuses applications IoT classiques telles que le comptage intelligent, les capteurs de parking ou la surveillance des paramètres environnementaux. Les restrictions concernent le débit de données et la latence : les grandes quantités de données ne peuvent pas être transmises efficacement et les applications en temps réel ne sont pas adaptées en raison du délai relativement élevé. De même, la NB-IoT n'est que partiellement adaptée aux applications mobiles, car il n'est pas possible de passer d'une cellule à l'autre sans interruption, par exemple en présence d'objets en mouvement.
Contrairement à NB-IoT, LTE-M (LTE Cat M1) est conçu pour les scénarios IoT qui nécessitent des temps de réaction rapides, un débit de données plus élevé et de l'agilité. La technologie est basée sur le réseau 4G et est déjà disponible aujourd'hui dans de nombreux pays. En même temps, elle est prête pour l'avenir, car LTE-M peut également être exploitée dans les réseaux 5G par une simple mise à jour logicielle.
Une caractéristique essentielle de LTE-M est la faible latence : les données peuvent être transmises en quelques millisecondes, ce qui permet aux applications de réagir en temps quasi réel. Même de grandes quantités de données - par exemple pour le suivi d'actifs ou dans les wearables - peuvent être envoyées et reçues sans problème. De plus, le LTE-M permet de passer d'une cellule radio à l'autre sans interruption (handover), de sorte que même les appareils en mouvement peuvent se connecter de manière stable à tout moment. Le LTE-M est donc idéal pour les cas d'utilisation mobiles qui nécessitent des changements de site et des flux de données continus.
Un autre point positif est la prise en charge des services vocaux via VoLTE, ce qui est particulièrement pertinent pour les applications critiques en termes de sécurité comme les systèmes d'appel d'urgence dans les véhicules ou les ascenseurs. Certes, le LTE-M consomme un peu plus d'énergie que le NB-IoT et offre une pénétration plus faible dans les bâtiments, mais les utilisateurs bénéficient d'une fonctionnalité accrue, d'une communication en temps réel et d'une large disponibilité du réseau, notamment en Europe et en Amérique du Nord. Pour les projets où la mobilité, un faible délai et la communication vocale jouent un rôle, le LTE-M est donc généralement le meilleur choix.
Niedrig (< 250 kbit/s)
Haute
Très faible
Mittel (< 1 Mbit/s)
Faible
Faible
Très bon
Non
Oui (VoLTE)
Uniquement avec du matériel externe
Intégré (avec soutien du réseau)
En partie, encore en cours de développement
Largement disponible sur les réseaux LTE
Compteurs intelligents, capteurs
Suivi, wearables, contrôle mobile
Limité
Bon
Entièrement soutenu
Le choix entre NB-IoT et LTE-M n'est pas une question technique en soi, mais influence directement l'efficacité et l'évolutivité d'un projet. Le facteur décisif est l'utilisation concrète. Pour certains scénarios, une stratégie hybride peut également s'avérer judicieuse, par exemple avec des modules multibandes qui utilisent NB-IoT ou LTE-M selon l'emplacement.
Le choix entre NB-IoT et LTE-M n'est pas une décision purement technique, mais dépend en grande partie du scénario d'utilisation concret de ton application IoT. Pour identifier la solution de connectivité la plus adaptée, il vaut la peine de se poser trois questions centrales :
Indépendamment de la norme radio choisie, la fiabilité d'un projet IoT dépend de la bonne carte SIM.
Nos SIM M2M supportent déjà NB-IoT et LTE-M dans de nombreux pays et offrent une itinérance non contrôlée, une gestion en temps réel via un portail web ainsi que des modèles tarifaires flexibles. Ainsi, même les déploiements les plus complexes peuvent être gérés efficacement et évoluer en fonction de l'avenir.
