L'entreprise française Sigfox a déposé le bilan à Toulouse. L'exploitation des réseaux IoT à faible consommation d'énergie devrait se poursuivre dans un premier temps, mais une garantie à long terme n'est pas encore claire. Pendant la procédure d'insolvabilité, un acheteur est recherché afin de pouvoir continuer à exploiter les réseaux de manière durable. La téléphonie mobile peut constituer une technologie de transmission alternative à Sigfox.
Sigfox en faillite : ce qui s'est passé
La société française Sigfox SA a déposé une demande de redressement judiciaire et de protection contre les créanciers le 26 janvier 2022 à Toulouse. Sigfox est une entreprise spécialisée dans la fourniture de réseaux IoT à faible consommation d'énergie. Dans un premier temps, l'exploitation des réseaux devrait se poursuivre. Dans le cadre de la procédure d'insolvabilité, Sigfox veut chercher un acheteur afin d'avoir une perspective à long terme. La procédure est prévue pour une durée initiale de six mois. Pour expliquer ses difficultés, Sigfox évoque notamment des ventes trop faibles de ses produits ainsi qu'une pénurie de composants semi-conducteurs due à l'effet Corona, qui a entraîné un ralentissement de la croissance du secteur IoT.
Réseau étendu à faible puissance : Que fait exactement Sigfox ?
Le groupe Sigfox s'est spécialisé dans le développement d'un réseau radio mondial pour les appareils IoT, qui utilise une bande de fréquence sans licence et ne transmet que très peu de données. Ainsi, la consommation d'énergie est faible malgré une grande portée, ce qui améliore la durée de fonctionnement. De tels réseaux sont également appelés Low-Power Wide-Area Network (LPWAN) ou réseaux à faible consommation d'énergie. En font également partie, par exemple, NB-IoT, LoRaWAN et LTE-M, qui peuvent être utilisés comme alternative à Sigfox en fonction de l'application.
Chez Sigfox, des entreprises partenaires construisent des réseaux dans les pays respectifs, et l'entreprise centrale Sigfox SA en France les gère. Dans certains pays, dont la France et temporairement l'Allemagne (jusqu'en août 2020), Sigfox fait office d'opérateur de réseau. Selon ses propres indications, Sigfox exploite son réseau dans 75 pays et utilise la capacité de 75 opérateurs par lesquels quelque 20 millions d'appareils IoT échangent jusqu'à 80 millions de messages par jour.
Quelles sont les alternatives à Sigfox ?
Le réseau de Sigfox est ce qu'on appelle un LPWAN (Low-Power Wide-Area Network) et est donc conçu pour transmettre des données sur de grandes distances en économisant de l'énergie, ce qui permet une longue durée de vie des batteries. Les modules radio LPWA sont extrêmement efficaces sur le plan énergétique et fonctionnent pendant plusieurs années avec des piles standard du commerce. Ils sont suffisamment puissants pour envoyer et recevoir des données même dans des zones plutôt difficiles d'accès ou bien blindées, par exemple dans des parkings souterrains, des sous-sols ou des ateliers de production de grande surface. L'utilisation de répétitions lors de l'envoi de paquets de données permet d'augmenter encore la pénétration.
Outre Sigfox, différentes technologies de réseau LPWA sont apparues sur le marché au cours des dernières années. Même si elles se ressemblent sur le fond, il existe des différences en termes de disponibilité, de sécurité, de standardisation et d'efficacité. Les technologies les plus répandues sur le marché sont LTE-M, NB-IoT (NarrowBand IoT, LTE Cat-NB), Sigfox et LoRaWAN (Long Range Wide Area Network).
Alors que Sigfox et LoRaWAN ont été développés par des entreprises individuelles, NB-IoT et LTE-M sont chacun une norme ouverte basée sur LTE. Elles sont donc soutenues par de nombreux grands opérateurs de réseau, fournisseurs d'équipements de réseau, fabricants d'appareils et de puces. Contrairement à Sigfox et LoRaWAN, NB-IoT est en principe exploité par des opérateurs de téléphonie mobile. C'est pourquoi la couverture mondiale est plus importante et plus fiable qu'avec les technologies de réseau propriétaires. Comme LTE-M et NB-IoT seront également implémentés dans les nouveaux réseaux 5G, les technologies LPWAN sont particulièrement prometteuses. En principe, la téléphonie mobile en général peut également constituer une alternative à l'utilisation de Sigfox. La technologie de transmission utilisée dépend en fin de compte du cas d'application individuel.
Que signifie la faillite de Sigfox pour les utilisateurs du réseau ?
Étant donné que le réseau continuera à fonctionner pendant la procédure d'insolvabilité en cours et la recherche d'un repreneur, la procédure d'insolvabilité ne devrait pas avoir d'impact direct sur le fonctionnement des appareils IoT via le réseau Sigfox au cours des six prochains mois. Il se peut en outre que des entreprises partenaires prennent le relais de Sigfox dans certains pays. Le groupe Heliot a par exemple déjà annoncé qu'il continuerait à exploiter l'infrastructure malgré l'insolvabilité de Sigfox SA. Heliot est l'opérateur du réseau Sigfox dans l'espace DACH, en Suisse et au Liechtenstein ainsi qu'en Slovénie et, selon ses propres dires, le plus grand opérateur Sigfox en Europe. A l'instar d'Heliot, d'autres opérateurs - pour autant qu'ils soient, comme Helio, indépendants de Sigfox SA sur le plan économique, radio et juridique - peuvent continuer à exploiter le réseau. Cela ne constitue toutefois pas une garantie pour la poursuite de l'exploitation de tous les réseaux Sigfox.
Ceux qui misent jusqu'à présent sur Sigfox pour la mise en réseau de leurs appareils IoT auront donc encore un peu de temps pour se pencher sur les alternatives éventuellement nécessaires si Sigfox ne peut pas être exploité durablement. Ceux qui ont planifié un projet basé sur le réseau Sigfox peuvent - dans la mesure du possible - attendre un peu avant de le mettre en œuvre, en attendant que la procédure d'insolvabilité évolue et que l'avenir à long terme de Sigfox soit plus clair. Ceux qui ne peuvent pas attendre ou pour qui la situation est globalement trop incertaine ont d'autres technologies qui peuvent être utilisées comme alternative à Sigfox. L'une d'entre elles est par exemple la téléphonie mobile. Si vous êtes intéressé par les cartes SIM M2M pour mettre en réseau vos appareils IoT, notre équipe répondra volontiers à toutes vos questions à ce sujet.
Mise à jour : UnaBiz rachète Sigfox
UnaBiz de Singapour a remporté la vente aux enchères de Sigfox dans le cadre de la procédure de redressement judiciaire. Le tribunal de commerce de Toulouse a annoncé que sur un total de neuf soumissionnaires, UnaBiz a présenté la meilleure offre et a donc remporté l'adjudication de Sigfox. Afin d'assurer une transition en douceur des activités, les administrateurs, la direction de Sigfox et les représentants des salariés se réuniront avec UnaBiz dans les prochains jours. La priorité absolue est la continuité des activités commerciales. UnaBiz prévoit de faire de Sigfox un standard ouvert et de jeter des ponts entre Sigfox et LoRa.
Laura Gaber, M.Sc., est la plus ancienne de nos deux Lauras marketing. Cette habitante de Cologne a travaillé plusieurs années en tant que communicatrice polyvalente au niveau européen pour le secteur des énergies renouvelables. En 2016, la curiosité a poussé Laura plus loin - directement dans le Nord et dans nos bras. Depuis, elle s'intéresse jour après jour aux derniers développements en matière de numérisation, de communication M2M et d'IoT.
